‘자꾸’와 ‘자주’는 첫 음절이 동일하고 의미도 유사하여 어원적으로 관련되어 있다고 보기 쉽다. 하지만 중세국어에 이미 나타나고 어원도 명확한 ‘자주(<조)’와는 달리 ‘자꾸’는 어원이 불명확하다. ‘아’와 ‘’가 구분되는 제주방언에서 ‘자꼬’(“자꾸”)와 ‘주’(“자주”)로 첫음절이 달리 나타나므로 표준어 ‘자꾸’와 ‘자주’의 기원적 어기는 다르다고 보는 것이 합리적이다. ‘자주’의 기원을 ‘－’에 부사파생접미사 ‘－오’가 결합된 것으로 보는 것에는 어떠한 의문도 허용되지 않는다. 문제는 ‘자꾸’의 기원이다. ‘자꾸’는 개화기 자료와 현대 제주방언에서 ‘잡고’로 나타나서 활용형 ‘잡－+－고’에 기원하는 것으로 보는 견해가 많았다. 본고는 ‘자꾸’에 대한 이와 같은 기존의 기원론에 재고의 여지가 없는지를 확인하고자 하였는데, 첫째, ‘－고’에 의한 활용형이 부사가 될 수 있음을 보았고(2장), 둘째, ‘잡고’가 기원적으로 어미 ‘－고’에 의한 활용형일 가능성이 큼을 주장하였고(3장), 셋째, 기원적으로 ‘잡고’는 “to continue, to be long”과 “to connect”를 뜻하는 알타이 조어 ‘잡－’의 활용형일 가능성을 상정해 보았고(4장), 넷째, 현대 방언에서 적지 않게 보이는 ‘자ː꾸’의 장음은 ‘대고’형 방언에 영향을 받은 것으로 보았다(5장).
