지질 방울(LDs)은 다양한 비율의 중성 지질 코어가 인지질 단일층에 둘러 싸인 구조이며, 에너지를 저장하는 세포 소기관이다. LDs는 소포체 (ER)에 존재 하는 효소에 의해 합성된다. 또한 지질 대사, 단백질 항상성 제어, 세포막 합성 및 스트레스로부터의 보호와 같은 세포 내 생명현상에 참여하기도 한다. LDs의 불균형은 지방간 질환, 비만, 제2형 당뇨병, 심혈관 질환, 암 등 다 양한 질병을 일으키는 데 중요한 역할을 한다. LDs는 만성 간 질환인 비알코올 성 지방간 질환(Non-alcoholic fatty liver disease, NAFLD)의 대표적인 특징이다. 최근, NAFLD에서 간 대식세포(macrophage)의 역할에 관심이 집중되고 있다. 따 라서, 생체 내에서 LDs와 간 대식세포를 동시에 분석할 수 있는 도구가 필요하 다. 이를 위해 1광자 현미경과 2광자 현미경 모두에 사용 가능한 NIR 영역의 LDs 표적 probe (LD2)를 합성하였다. LD2는 880 nm의 빛으로 여기시켰을 때 deep-red 영역(700 nm)에서 형광 을 보이며, 좋은 선택성, 광안정성 및 낮은 세포 독성을 보였다. LD2는 올레산 을 처리한 살아있는 세포에서 LDs의 증가를 명확하게 감지한다. 또한, 녹색 형 광 단백질(Green Fluorescent Protein, GFP)과 LD2의 형광 영역은 분리 되어있기 때문에 NAFLD 마우스 모델의 GFP+ Liver Capsule Macrophages (LCMs)와 LDs의 실시간 이미징이 가능하다. 지방간 질환이 진행됨에 따라 LCMs와 LDs가 증가 하는 것을 관찰하였다. 본 연구에서의 LD2는 NAFLD를 더 잘 이해하기 위해 간 대식세포와 LDs 의 상호 작용 및 면역학적 역할을 연구하는 데 도움이 될 것이다.
